Las muertes de febrero

Mientras los investigadores trabajaban tediosamente para cerrar seis casos sin resolver, notaron una coincidencia — febrero era el aniversario de cuatro casos de homicidio aun no resueltos en Porterville.

Cuando llegue el 24 de febrero, se cumplirán 15 años desde que Hugo Álvarez Vásquez fue muerto de un balazo en su recién adquirido Honda azul.

El joven de 22 años se dirigía a casa tras su turno laboral de noche en la Walt-Mart Distribution Center, cuando alguien sacó un pistola de calibre pequeño y comenzó a dispararle en la cabeza.

El mes ya estaba manchado con otros tres casos de homicidio no resueltos: Bobby DeSoto el 1 de febrero de 1987, Melissa Helen Martin, el 4 de febrero de 2006 y Michael Wallace Chamberlain, el 9 de febrero de 1985.

Las muertes de febrero están entre los seis casos más activos en el Departamento de Policía de Porterville, siendo considerados como esos con altas posibilidades de que algún día se resuelvan.

“No es nada más que una coincidencia, pero es algo irónico para nosotros”, dijo John Benas, investigador de casos sin resolver del Departamento de Policía de Porterville. 

Vásquez — hijo de campesinos — tenía dos trabajos, incluyendo una posición en el extinto Rick and Steve’s 50’s Diner en la avenida Olive, y había recientemente comprado el auto usado que manejaba cuando fue asesinado. 

Cerca de la media noche, Vásquez conducía en dirección norte de la calle Main, llegando a la calle Lotas cuando sucedió. En la escena del crimen, no había pistola, ni señales de una confrontación — ni indicios de algún motivo.

“Sus padres querían que sus hijos tuvieran mejores oportunidades”, dijo Benas. “Pero después de que le sucedió esto a su hijo se mudaron a México. Estaban preocupados de que algo pudiera pasarle a sus hijos”.  Benas está confiado en que el incidente mortal no tiene conexión alguna con actividad pandilleril.

“Para que le disparen a un extraño en un carro, a un civil inocente, no es muy usual”, dijo. “Creemos que era el blanco, no creemos que haya sido al asar. Hay personas, ya sea en la centro de distribución (lugar de trabajo) o con las que él estaba relacionado, que puedan saber por qué sucedió esto”.

Dos años y 23 días más tarde, el padre de familia y comerciante Bobby DeSoto, de 43 años, fue muerto de un disparo al tratar de evitar un robo de auto en un bar de la calle Main.

Era una noche de fin de semana y él había hecho sus rondas en los bares del centro antes de dirigirse a su apartamento arriba del restaurante The Cellar. No muy lejos estaba el negocio de pieles donde DeSoto operaba su pequeño negocio de tapicería.

Estacionó su carro en el callejón y vio a alguien intentando forzar la cerradura del carro de un amigo. Intervino y le dispararon, pero se las arregló para arrastrarse del carro a la puerta trasera de uno de los negocios cercanos antes de colapsar.

El sospechoso huyó y nunca fue encontrado.

Diecinueve años y tres días más tarde, pepenadores buscando metal y otras partes de un autocine abandonado, encontraron el cuerpo de Melissa Helen Martin, a sólo 19 días de su cumpleaños número 29. Había sido apuñalada y de acuerdo a Benas, había, y todavía los hay, muchos rumores circulando acerca de lo que la llevó a ese día fatal.

Una gran pista sobre el caso no llegó hasta seis meses después, luego de que las autoridades comenzaron su investigación — encontraron ADN en la ropa que vestía esa noche.

La información genética es ahora revisada con regularidad para compararla con las bases de datos estatales y federales, pero hasta el momento no ha habido resultados. La situación se complica aun más, ya que muchas de las fuentes de los investigadores están undidos en  metanfetaminas y tienen problemas para recordar datos.

“Esto no es como los programas que ves en la televisión donde pones la información en una computadora y aparece un rostro”, dijo Benas. “Nosotros no resolvemos casos en menos de 45 minutos, con cortes comercia les”. 

Como DeSoto, Michael Wallace Chamberlain iba a su casa tras una noche fuera cuando le dispararon con consecuencias fatales. Fue visto por última vez saliendo del restaurante Paul Bunyon. Su cuerpo de 25 años fue encontrado debajo de la carretera 65 en la avenida Morton con dos heridas en el área del pecho. Se cree que murió alrededor de 1:55 de la mañana — cinco días después de su cumpleaños. 

“Él sólo estaba allí, y le habían disparado”, dijo Benas. “No había señales de robo o nada por el estilo. Estamos buscando cualquier información”.  Cualquier persona con información acerca de los cuatro casos, puede llamar a Benas al (559) 782-7565.