Incómodo pero muy importante

Uno de los exámenes médicos que ayuda a salvar gran cantidad de vidas de mujeres es el exámen conocido popularmente como “la prueba del cáncer de la matriz” o “exámen de Pap”. Se le llama “Pap” en referencia al Doctor George Papanicolao quien fue el que desarrolló este procedimiento. 

El exámen de Pap es un método simple pero muy importante para la detección de células anormales de la trompa de la matriz  llamada cérvix, sitio en el cual se inicia el cáncer.

El exámen se realiza tomando una muestra de las células de la cérvix por medio de una espátula y un pequeño cepillo; luego esas células son depositadas en una laminilla de vidrio y enviadas al laboratorio para ser analizadas con un microscopio. 

La mayoría de las pruebas Pap son negativas, lo que significa que están normales y saludables. 

Algunas veces, el laboratorio encuentra cambios en la apariencia de las células, lo que significa que las células no son normales. Estas células anormales pudieran ser un signo de cáncer cervical o trompa de la matriz. 

En algunos casos son llamadas “celulas pre-cancerosas” , lo que significa que con el tiempo pudieran convertirse en cáncer. 

Si se diagnostica a tiempo, el cáncer cervical puede generalmente ser detenido o prevenido por medio de un procedimiento relativamente sencillo que se hace en la misma oficina del doctor.

Hace apenas 50 años, el cáncer cervical era el número uno entre las mujeres, pero gracias a este exámen, ahora ocupa el lugar número siete en frecuencia y ésto, debido a que se detecta cuando apenas va iniciando.  

Aún así, en los Estados Unidos se detectan más de 16,000 casos de cáncer cervical y casi cerca de la mitad de estas mujeres mueren de esta enfermedad que puede ser prevenida.

De aquí la importancia de que este exámen se haga con regularidad. Detectada en sus primeras etapas, la enfermedad puede ser tratada antes de que se desparrame a otros órganos del cuerpo. 

Cuando una mujer se somete a su exámen Pap regularmente su médico le hace también un exámen ginecológico. Estos dos procedimientos pueden detectar muchas condiciones que pudieran convertirse en algo mucho más serio si no son tratadas a tiempo. 

Estas condiciones pueden incluír: pólipos, úlceras, infecciones, tumores y quistes, entre otras anormalidades. 

¿Cuando debe hacerse el primer exámen de Papanicolao?.  

El cáncer cervical es raro en mujeres menores de los 30 años de edad;  sin embargo, el exámen es valioso para detectar una serie de problemas en mujeres más jóvenes, especialmente si han empezado a tener relaciones sexuales. 

La mayoría de los expertos recomiendan que toda mujer debiera tener su primer exámen de Papanicolao tan pronto empiezen a tener relaciones sexuales, inclusive menores de 18 años, o si desean quedar embarazadas, o bien si tienen sangrados irregulares. 

La prueba de Pap puede detectar: células que están creciendo o cambiando anormalmente asi como infecciones u otras condiciones que requieren tratamiento.  

Algunos médicos pueden diferir con respecto a que tan seguido hacer el examen, pero la mayoría lo recomienda una vez al año. 

En circunstancias especiales el exámen se hace con mayor frecuencia; por ejemplo, en mujeres que ya han sido diagnosticadas con cáncer del cérvix o de la vagina o si es que la mujer fuma, ya que el tabaquismo aumenta la frecuencia del cáncer. También en casos de que se padezca de SIDA o que le hayan transplantado un órgano, si su compañero sexual tiene cáncer del pene, o si la persona está en riezgo de contraer enfermedades transmitidas sexualmente, o si tiene  varios compañeros sexuales.

Algunas mujeres necesitan exámenes con menor frequencia, por ejemplo, mujeres que no tienen su matriz debido a una operación. Sin embargo, su médico le puede recomendar la prueba de Pap para examinar el tejido de la vagina. 

La próxima semana continuaremos con este mismo tema. Por hoy, apreciada dama, valore su salud y consulte a su doctor para hacerse su exámen si es que hasta hoy lo ha dejado pasar.