Vigilia por hombre muerto a manos de policía

El estado de ánimo era sombrío el lunes por la noche en la vigilia celebrada en memoria de Vincent Steen, de 27 años, muerto a manos de la policía de Porterville el domingo por la noche en su casa de la calle Oakmont.

Un comunicado de prensa del Departamento de Policía de Porterville dice que Steen fue contactado por un oficial a las 7:15 p.m. mientras que éste conducía su bicicleta cerca de la intersección de las avenidas Henderson y Cottage. Dice además que Steen agredió al oficial, quien solicitó refuerzos y lo persiguieron a su casa junto a otros dos oficiales. Luego, dice el informe, una segunda confrontación física tomó lugar en la cuadra 600 de Oakmont, durante la cual dos oficiales le dispararon, alcanzando al sospechoso.

De acuerdo a la Oficina del Forense del Condado de Tulare, Steen fue declarado muerto a las 7:50 p.m. el domingo, como resultado de una herida de bala en la parte superior de su torso.

Más de 100 amigos y parientes se reunieron en el estacionamiento de una iglesia cercana el lunes por la noche y compartieron sus recuerdos de este joven bien relacionado, fuerte y callado.

Muchos expresaron su dolor y consternación vocalmente; otros estuvieron en silencio, perdidos en el pensamiento, en una cartulina en exhibición con fotografías de Steen, levemente iluminada por un grupo de veladoras. Amigos con lágrimas en los ojos, expresaron mensajes de amor y tristeza con gis en el pavimento que rodeaba la cartulina.

Miembro de equipo semiprofessional de futbol Americano “Porterville Patriots”, la cartulina con las fotos era sostenida por el casco de futbol americano de Steen. Su jersey con el número 72 y un “siempre serás amado” eran algunas de las leyendas en la pancarta.

Josh Isgrigg, un amigo cercano de Steen, fue uno de los muchos que trajeron veladoras en honor a Steen. Isgrigg dijo que la dedicación de Steen a su rutina de levantamiento de pesas inspiró su propio interés. Calificó a Steen como un hombre “no confrontacional” quien tenía un estilo de vida plena.

La familia Coleman, quienes dicen haber vivido en la misma zona residencial de Steen por un año, aseguraron que le apodaban “All-Pro” por su dedicación al entrenamiento.  “Siempre lo escuchábamos correr por la calle con su mochila y diciendo ‘aquí va ‘All-Pro’”,dijo Tim Coleman. Su esposa, Shawna, dijo que muchas veces patinaba o andaba en bicicleta con los niños del vecindario.

“Los niños lo adoraban”, dijo. “Conducía su bicicleta en la calle con su mochila cada noche como entrenamiento”.

En la noche de su muerte, comentó, escuchó dos disparos.

El incidente fatal está bajo investigación por La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Tulare. Los tres oficiales de la policía de Porterville han sido suspendidos con paga de manera indefinida, dijo el capitán Chris Dempsie. 

El Departamento de Policía de Porterville no ha dado a conocer los nombres de los oficiales que descargaron sus armas esa noche. De acuerdo al departamento policiaco, los dos fueron llevados al Hospital Sierra View después del altercado con heridas menores, fueron tratados y dados de alta la misma noche. 

Hasta el lunes por la noche, Dempsie dijo que el Departamento de Policía de Porterville no podía confirmar si Steen era el hombre muerto por la policía porque la familia no estaba cooperando con la investigación.

Dempsie dijo desconocer si el hombre muerto por la policía el domingo estaba o no armado.

Un vocero de la oficina del forense dijo que la autopsia mostró “heridas consistentes con las que se pueden obtener en una pelea” como rasguños y moretones.

El residente de Porterville Tommy Kindle Sr. dijo que recuerda que llevaba a Steen cuando tenía 13 años a la práctica de futbol americano.

“Era como uno de mis niños”, dijo. Kindle dijo que Steen muchas veces cargaba una Biblia en su mochila y se trasladaba en su bicicleta de casa de sus amigos.

“Es grande, es fuerte, pero es el niño más gentil que yo he visto”, dijo. “Sé en mi corazón que no había nada que él hubiera hecho para merecer eso”.