Desplegará EUA aviones no tripulados en frontera Texas-México

Estados Unidos desplegará a partir de septiembre dos Vehículos Aéreos No Tripulados (UAV) en la frontera entre Texas y México, para sumar cinco aeronaves asignadas a la zona fronteriza sur de Estados Unidos, se informó hoy.

El legislador demócrata Henry Cuéllar, presidente del subcomité para la frontera, mar y contraterrorismo global de la Cámara de Representantes, señaló que la presencia de los UAV es “crítica” para asegurar que Estados Unidos tenga “ojos en el cielo”.

“El despliegue de los UAV a la frontera es clave para proteger la frontera entre Estados Unidos y México”, y para que Washington multiplique sus recursos fronterizos y pueda recopilar información con el uso de tecnología, señaló Cuellar en una audiencia legislativa.

De acuerdo con el Departamento de Seguridad Interna (DHS), los dos nuevos UAV tendrán su base de operaciones en la Base Naval de la Fuerza Aérea en Corpus Christi, Texas.

Los aviones tipo Predator, controlados por radio, son capaces de volar a 460 kilómetros por hora durante más de 18 horas a una altitud de 50 mil pies.

Las aeronaves, que se sumaran a otras tres que operan desde la base de Fort Huachuca en Arizona, forman parte de las acciones del gobierno para atacar el tráfico de drogas, de personas y armas, y el crimen fronterizo.

Los Predator están equipados con un moderno sistema de radar, cámaras infrarrojas e iluminación láser, para enfocar objetivos de día o de noche.

El comisionado adjunto de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), Michael Kostelnik, señaló que uno de los UAV existentes fue destinado a apoyar las operaciones derivadas del derrame petrolero en el Golfo de México.

“Estas naves han volado más de seis mil horas en las fronteras norte y sur de Estados Unidos, así como en el mar”, señaló Kostelnik en la audiencia.

Kostelnik señaló que el sistema de aviones no tripulados permitirá a Estados Unidos su uso no sólo en operaciones migratorias, contra el tráfico de narcóticos o en la lucha contra el terrorismo, sino en contingencias naturales como inundaciones o huracanes.

Reconoció que el mayor “cuello de botella” que enfrenta la CBP es el entrenamiento de los operadores para las naves no tripuladas, para las cuales se requiere de un alto nivel de capacitación. Actualmente hay medio centenar y existe presupuesto para otros 24 operadores.

El vicealmirante Vincent Atkins, comandante adjunto de la Guardia Costera, señaló que la institución analiza la posibilidad de usar los UAV en el mar no sólo en apoyo a la tareas para contener el derrame petrolero en el Golfo, sino en operaciones antidrogas marítimas, aunque no dio detalles.

Nancy Kalinowsky, vicepresidenta de operaciones de la Administración de Aviación Federal (FAA), la agencia que autoriza el uso de los UAV en espacio aéreo civil, señaló que todo permiso debe garantizar que el uso de las naves no pone en peligro al sistema de aviación civil de Estados Unidos.

Aunque el DHS había propuesto el uso de los UAV para reforzar la seguridad en la frontera sur, su despliegue no fue posible hasta que fueron autorizados por la FAA.

El DHS señaló recientemente que el gobierno espera que el Congreso autorice el presupuesto suplementario para estos despliegues, incluyendo 100 agentes más de la Patrulla Fronteriza, 160 investigadores del Servicio de Migración y Aduanas (ICE), 30 agentes portuarios y 20 equipos caninos.