Enfermedad Cítrica detectada en Hacienda Heights

Uno de los  temores  más grandes de la industria cítrica se hizo realidad el viernes cuando el Departamento de California de la Alimentación y la Agricultura (CDFA) y el Departamento de Agricultura Estadounidense (USDA) confirmó el estado de la primera detección de la enfermedad cítricas conocida como huanglongbing (HLB), o citrus verdoso.

La enfermedad fue detectada en una muestra de un  Asiático cítrico psyllid y material vegetal extraído de un árbol de limón-toronja en un barrio residencial de la Hacienda Heights en la zona del Condado de Los Ángeles.

HLB es una enfermedad bacteriana que bloquea las vías de conducción de nutrientes de árboles de cítricos, causando que las hojas se amarillen, que la fruta se convierta pequeña y de color verdoso y de formas extrañas y el jugo a su vez es amargo. En tan sólo cinco años, la enfermedad puede matar al árbol. En la actualidad no existe cura y HLB es uno de las peores imaginables enfermedades de los cítricos.

"Es una preocupación importante. Para aquellos de nosotros que estamos totalmente activos y que estamos atados a los cítricos, es una preocupación permanente", dijo Bill Bennett de Porterville cultivador de cítricos toda su vida.

"La cítrica es no sólo una parte de la economía agrícola de California; es una preciada parte de nuestro paisaje y nuestra historia compartida,", dijo la Secretaria CDFA Karen Ross. "CDFA se está moviendo rápidamente para  proteger a los productores cítricos del Estado, así como nuestros árboles residenciales y apreciados de las muchas plantaciones cítricas en nuestros parques y otras tierras públicas. Nosotros hemos estado en planificación y preparación para este escenario con nuestros productores y nuestros colegas a nivel federal y local desde antes del cítrico asiático Psyllid que fue detectado aquí en el 2008.

Ted Batkin, Presidente de la Junta de Investigación de Cítricos de California y un participante en el Citrus Pest y el Programa de Prevención de Enfermedades, dijo que confía en que el departamento de Agricultura del estado reaccionará rápidamente.

"El departamento de Agricultura está haciendo un muy buen trabajo en esto. Ellos han realmente brillado, “dijo.

El cítrico combinado es el producto No. 2 valorado de Agricultura en el Condado de Tulare. Agregando Navels, Valencias, mandarinas y limones juntos y el valor de los cultivos cítricos en 2010 en el Condado de Tulare estuvo sólo  debajo de $800 millones de dólares. Más de 5,000 personas están empleadas en el sector de los cítricos en el Condado de Tulare, han dicho los funcionarios.

Bennett está esperanzado que el departamento de agricultura del estado haya aprendido de los errores cometidos en Florida donde HLB ha destruido gran parte de la cosecha de cítrica. También es esperanzador que el Estado tendrá un enfoque agresivo para contener la enfermedad tan pronto como sea posible.

"Mi primera reacción es con esperanza se trata de un hallazgo exclusivo y atacar rápidamente y tratar la zona", dijo Bennett.

Los funcionarios de Batkin, dicen que esperan que la enfermedad haga su camino en el Estado, dijeron que están seguros que puede limitarse a esa área limitada. Dijeron que funcionarios localmente seguirán de cerca la situación, pero por ahora no aumentará trampas para la plaga.

Los funcionarios están haciendo arreglos para eliminar y deshacerse del árbol infectado y realizar tratamiento de árboles de cítricos a 800 metros del sitio encontrado. Tomando estos pasos, se eliminará un embalse de crítico con  enfermedad y sus vectores, que es esencial.

El ttratamiento de HLB se realizará con la supervisión de la Agencia de protección ambiental de California (Cal-EPA) y se realizará de forma segura, con avance y seguimiento  de avisos a los residentes en la zona de tratamiento.

Bennett dijo que hay métodos para controlar la plaga. "Pueden detenerlo," dijo, pero él también está preocupado por ver que tan agresivo será el Estado. Mencionar la plaga de la mosca de la fruta mediterránea hace varios años, dijo que llevó al Gobierno federal a hacerse cargo de la batalla, porque el estado fue tan renuente al  tratar las áreas residenciales. Esa batalla finalmente fue ganada.

"Nosotros no podemos cometer el error que cometió Florida y no ser agresivos desde el principio," dijo.

Un estudio intensivo de cítricos locales y Psyllids está en marcha para determinar el origen y el alcance de la infestación de HLB. La planificación ha comenzado por una cuarentena de la zona infestada para limitar la propagación de la enfermedad mediante la restricción de la circulación de los árboles de cítricos, partes de plantas cítricas, residuos verdes y todos los cítricos excepto lo que es limpiado y embalado comercialmente. Como parte de la cuarentena, se colocarán plantas cítricas y estrechamente relacionadas en viveros en la zona en espera.

Un cítrico Psyllid asiático fue descubierto entre Strathmore y Lindsay a finales del año pasado, pero funcionarios creen que fue un hallazgo aislado. No se detectó la enfermedad y Bennett dijo que no han sido descubiertos más Psyllids en el condado.

A los residentes en zonas de cuarentena se les instó a no eliminar o compartir los cítricos, los árboles, recortes/injertos o relacionados con material vegetal. Los cítricos pueden ser cosechados y consumidos en el lugar.

CDFA, en colaboración con el USDA, Comisarios Agrícolas Locales y la Industria de Cítricos, continúan desplegando una estrategia de controlar la propagación de Psyllids cítricos asiáticos mientras los investigadores trabajan para encontrar una cura para la enfermedad.

HLB es conocido por estar presente en México y en partes del sur de Florida  en Estados Unidos, que primero detecto la plaga en 1998 y la enfermedad en 2005, y ahora se han detectado los dos en todos los 30 condados productores de cítricos de ese Estado. La Universidad de Florida estima que la enfermedad ha contado con más de 6,600 empleos perdidos, 1.3 billones de dólares en pérdidas de ingresos para los cultivadores y 3.6 billones de dólares en perdida en actividad económica. Las plagas y las enfermedades también están presentes en Texas, Louisiana, Georgia y Carolina del Sur. Los Estados de Arizona, Mississippi y Alabama han detectado la plaga, pero no la enfermedad.

El cítrico asiático Psyllid fue detectado por primera vez en California en el 2008, y la cuarentena está ahora tomando lugar en los condados de Ventura, San Diego, Imperial, Orange, Los Ángeles, Santa Bárbara, San Bernardino y Riverside. Si los californianos creen que han visto evidencia de HLB en árboles de cítricos locales, se les pide que llamen al teléfono de plagas gratuito de CDFA al 1-800-491-1899.