Líder comunitaria se retira

Graciela Martínez comenzó su vida laboral en el mismo sitio donde la terminó.

Tras años de servicio comunitario, Martínez colaboró con diversas organizaciones y realizó distinto trabajo social. Comenzó en 1964 con AFSC, luego se unió a la UFW y conformó diversos comités.

Ahora, tras décadas de servicio, Martínez se retira como directora de AFSC, Proyecto Campesino, cerrando así un ciclo, el cual terminó en el mismo sitio donde empezó.

El miércoles por la tarde, un grupo de amigos cercanos y compañeros de Martínez le dieron la despedida, en una emotiva ceremonia donde varios tuvieron la oportunidad de dirigirse a Martínez.

“Quiero decirle gracias a esta señora, muy bella, con un corazón así de grandote”, dijo Domitila Lemus, de Plainview, invitada al evento. “Esta señora ayudó a nuestra comunidad de Plainview, nos llevó frijol, arroz, cobijas, siempre nos miraba con mucho cariño y respeto”, dijo.

“Lo que más admiro de ella es que nunca se ha sentido más grande que los demás”.

Como Lemus, diversas personas tomaron el micrófono para dirigirse a Martínez, mientras ella los escuchaba con atención.

UMartín Cuevas, quien ha trabajado al lado de Martínez por siete años también tuvo palabras para la que llamó “mi patrona”.

“Ha sido un gran honor trabajar al lado de ella. Ella ha sido mi mentora, mu maestra, pero más importante mi amiga”.

Desde 1997, Martínez regresó a trabajar con Proyecto Campesino. Más tarde, cuando Pablo Espinoza, quien fuera el director de ese programa se jubiló, fue Martínez la que pasó a tomar esa función.

Como directora, Martínez tuvo la oportunidad de ayudar a muchas personas, y participar en muchos pryectos.

“Me llevo muchísimo, una gran grupo de personas que conocí, amigos, inmigrantes, de todos; personas que me han ayudado mucho en mi vida”, dijo Martínez a este medio. “Pero principalmente los campesinos, que son las personas que me mueven mucho porque mi mamá era campesina”, agregó.

Luego de recibir muchas palabras de elogio y un reconocimeinto por parte de Self-Help Enterprises, donde Martínez fungió en alg´jn tiempo como presidenta, la agasajada tomó el micrófono para dirigirse a los presentes.

“Todos los que han dicho que yo he sido una inspiración para ustedes están equivocados. Ustedes son una inspiración para mi”, dijo Martínez con voz quebrada a punto del llanto.

“Estoy muy agradecida de haber conocido a tantas personas sin las que no habría podido hacer lo que he hecho”, agregó Martínez.

Elogió el trabajo de los líderes de cada comunidad, sin los cuales, dijo, Proyecto Campesino n podría llegar con ayuda a la gente necesitada.

“Tratamos no solo de ayudar a las personas sino de ayudarles a representarse a ellos mismos”, dijo.

“Muchas gracias por ser mis amigos, mis mentores, mis guías”.

Y es que a través de todos los años de trabajo, Martínez estableció amistades con quienes podía contar para los trabajos humanitarios que desarrollaba con Proyecto Campesino.

Margarete Navarrete, quien conoció a Martínez en estos menesteres en el 2002 también tomó la palabra.

“Voy a extrañar esas noches, esos constantes correos electrónicos solicitando ayuda para otros”, dijo Navarrete.

“Pero seguiremos llevándole esa ropa a las familias necesitadas”.

Como activista comunitaria, Martínez tuvo oportunidad no solamente de conocer gente a nivel local.

Algo que, dijo, marcó su vida, fue cuando escuchó uno de los discursos de Martin Luther King Jr., 
“Vi a Martin Luther King, escuché algunas de sus charlas, fue al primer evento que yo asistí, a la marcha de Selma-Montgomery, Alabama”, dijo Martínez.

“Después de que vine de allí me entró la espinita del activismo, dejé mi trabajo para unirme a la UFW, y ser secretaria de César (Chávez), era una muchacha de 19 años en ese tiempo”, narró Martínez a este medio.

Con la UFW, Martínez fue después asignada al departamento legal del sindicato y participó para establecer el American Labor Relations Board, para que los campesinos recibieran algunas protecciones.

En 1997 regresó a Proyecto Campesino. En el 2001, pasó a ser directora sustituyendo a “El Primo” Espinoza.

“Llegué a ser directora en el 2001, cuando Osamaba bin Lade estaba en las primeras planas”, dijo Martínez en tono de broma, “Compartí las portadas con Osama bin Laden, cuando ‘El Primo’ me entregó las llaves”.

Agradecida con todos, Martínez dijo que planea descansar algún tiempo y luego reintegrarse de lleno a los diferentes comités y organizaciones en los que participa, como un grupo de mujeres en Visalia, un instituto cultural en Fresno, la organización El Quinto Sol de América, entre otros.

“Nos sentimos extremadamente bendecidos por haber trabajado juntos”, dijo por su parte Laura Magnani, directora regional del AFSC. “Pero claro, esto no termina aquí. Muchas gracias”, agregó.

Martínez, consciente de que sus labores de activismo seguirán aun desde su jubilación, no dejó pasar desapercibidas las circunstancias que le rodearon en su vida laboral y del ciclo que se cerró el miércoles.

“AFSC me dio mi primer trabajo y AFSC me dio mi último trabajo” , dijo.