Exigen Agua Limpia

Seville — En el marco de la semana nacional del agua potable, la organización AGUA ofreció una conferencia de prensa en esta comunidad para exigir a los gobiernos locales y federales, actuar pronto para solucionar el problema del agua contaminada en el condado de Tulare.

AGUA es una organización que agrupa a más de 17 asociaciones de residentes de pequeñas comunidades que sufren por no tener agua potable apta para el consumo humano y que funcionan bajo la orientación del Centro Comunitario por el Agua (CWC por sus siglas en inglés).

Entre otras comunidades están Earlimart, Cutler, Poplar, Sultana, Seville, Tonyville, Tooleville, Kettleman City, Pixley, E. Orosi, W. Goshen e incluso Porterville.

“Muchas comunidades no han tenido agua limpia por décadas, ¿quién lo decidió?” cuestionó Susana De Anda”, codirectora del Centro Comunitario por el Agua, organización no lucrativa que ha tomado la iniciativa por este movimiento que busca agua potable de calidad para comunidades rurales marginadas. 

A la conferencia asistieron miembros de las diferentes poblaciones así como representantes de las senadoras demócratas Dianne Feinstein y Barba Boxer, y candidatos a la Mesa de Supervisores del Condado de Tulare. 

Antes de las declaraciones a la prensa, los asistentes recorrieron parte del pequeño poblado de Seville para ser testigos del defectuoso sistema de tubería que ostenta dicho poblado.

“Esta es el agua que tenemos en Seville”, dijo Becky Quintana, residente de esa comunidad mientras mostraba una botella con un líquido verde. “Esta es el agua con las que nos bañamos aquí”, agregó mientras vaciaba la botella hacia el piso para demostrar a los presentes la mala calidad del agua.

Quintana se encargó de mostrar a los asistentes algunas de las tuberías rotas, las cuales atraviesan por pequeños canales de agua sucia donde presumiblemente adquieren algunos de los contaminantes.

“Las líneas están todas sucias y viejas”, dijo Quintana “Tenemos que importar agua para nuestros estudiantes. Gastamos de 5 a 7 mil dólares en agua para nuestros niños. Ese dinero que se está gastando en agua potable debería gastarse en la educación de nuestros hijos”, agregó. 

“Estamos viviendo condiciones de tercer mundo. Eso no debe estar pasando en California”.

De acuerdo al CWC, cientos de miles de residentes del Valle consumen agua con niveles de contaminación por encima del límite permitido. De acuerdo a esta organización los contaminantes del agua potable en estas comunidades son bacteria, arsénico, entre otros.

“Esta botella es el reflejo de la comunidad de Ducor”, dijo De Anda mostrando una botella con agua color café.  “Aunque por desgracia es más limpia que otra agua cristalina que tiene contaminantes y que no se ven”, agregó. 

Otra comunidad que estuvo representada fue la de Cutler, a través de Jesús Quevedo, un veterano activista que se ha involucrado en este movimiento dentro de su comunidad.

Luego de agradecer a los representantes de las senadoras y a los candidatos presentes, Quevedo fue claro, y nada político.

“Candidatos al Distrito 4 aquí presentes, vamos a poner la prueba de fuego para ver si quieren servir a nuestra comunidad o nomás vienen de ocasión”, dijo Quevedo al tomar la palabra. 

Mezclada entre los asistentes llamaba la atención una señora, ya de avanzada edad, sosteniendo la foto de una niña con notables defectos físicos en el rostro.

La niña era la hija de María Saucedo, quien hasta hace poco residía en Kettleman City, pero recientemente se mudo a Avenal. Quien detenía la foto era la abuela de la niña, María Rangel.

La niña falleció a los 10 meses de edad, en enero de 1999.

“Por problemas del corazón y labio leporino”, dijo Saucedo.

“Hasta ahorita hay varios niños que nacen con los mismo problemas en nuestra comunidad. Se nos hace mucha coincidencia”, dijo Saucedo, quien se trasladó desde Avenal para asistir al rally/conferencia. Hizo de ese lugar su residencia porque según ella, “el agua de Kettlemen City no sirve para tomar ni para bañarse.

“A mi sobrina la operaron del corazón y dijeron que su mal se debe al medio ambiente”, agregó.

Al igual que el resto de los asistentes, Saucedo acudió al rally para exigir a las autoridades que actúen pronto. Dice que en esa comunidad hay más niños con problemas respiratorios.

Como también los hay en Seville, según el testimonio de Josie Nieto, residente de ese poblado.

“Tengo dos nietos enfermos, uno que no puede hablar y otro que no puede caminar. Hasta este momento no sabemos el porqué de este mal”, dijo. 

“Dos nietos que están enfermos y es por el agua que estamos tomando”, dijo Nieto, quien aseguró que los médicos que han tratado a sus nietos no han podido determinar la razón de dichas enfermedades.

“Los doctores en UCLA, no tienen ni idea. Yo digo que es una mutación por el agua que bebemos”. 

Por su parte Laurel Firestone, codirectora del CWC, dijo que parte de la solución es que las comunidades compartan el agua.

“Ciudades como Tulare y Exeter tienen que comenzar a compartir su agua con las comunidades que no tienen agua limpia”, dijo Firestone.

Según la codirectora de CWC, hay comunidades como Alpaugh, en las que los residentes pagan 70 dólares al mes por agua que no pueden utilizar. 

“Necesitamos soluciones y dinero para las investigaciones y estudio que nos aseguren agua limpia y económica”, dijo.

Firestone dijo que en el 2006 AGUA logró que la legislatura estatal destinara 2 millones de dólares al condado de Tulare para ser utilizados en asuntos relacionados al agua potable. Sin embargo, ante la crisis financiera esos fondos fueron congelados.

Tanto Firestone como el resto de los miembros de AGUA pidieron a las senadoras a través de sus representantes que presionen para que se destinen fondos al condado de Tulare.

Y es que la situación ya parece insostenible para muchos, como lo manifestó Verónica Mendoza, residente de Cutler.

“Un grupo de jóvenes escribió un artículo donde señalaban que el agua no servía y las autoridades se enojaron que porque estaban diciendo mentiras”, narró Mendoza.

“Cómo van a ser mentiras si cada año los residentes reciben un papel donde advierten de los riesgos del agua potable”, dijo, y agregó citando dicho documento: “si consumes agua en exceso estás en riesgo de contraer cáncer”.